Microsoft Z-80 SoftCard

Das Betriebssystem CP/M benötigte einen Intel-8080-kompatiblen Prozessor. Die SoftCard brachte deshalb einen Z80 in den Apple II und machte ihn damit zu einem CP/M-Rechner. Man konnte so eine völlig andere Softwarewelt nutzen, insbesondere professionelle Programme und Entwicklungssysteme, die für CP/M verfügbar waren. Das Besondere: Die Karte besitzt keinen eigenen Arbeitsspeicher. Der Z80 verwendet den RAM des Apple II. Das war technisch nicht trivial, weil die Speicheraufteilung von 6502/Apple II und Z80/CP/M nicht zusammenpasste. Die SoftCard enthält deshalb Logik zur Adressumsetzung, die den Apple-II-Speicher für den Z80 passend neu anordnet. Auch der 6502 wird nicht einfach vollständig abgeschaltet; beide Prozessoren müssen sich die Hardware des Rechners auf raffinierte Weise teilen. Microsoft hat diese Funktionsweise inzwischen selbst ausführlich beschrieben.
Die Z-80 SoftCard erschien 1980 und gilt als Microsofts erstes Hardwareprodukt. Sie wurde ein überraschend großer Erfolg und machte aus dem Apple II eine der verbreiteten Möglichkeiten, CP/M-Software einzusetzen. Microsoft selbst bezeichnet sie rückblickend als Plug-in-Karte, mit der der Apple II CP/M-Programme ausführen konnte.